Przebieg bardzo różny: ciężkie postacie kończą się śmiertelnie już po kilkudziesięciu godzinach, przeważnie posocznica trwa kilka — kilkanaście dni, zdarzają się jednak postacie podostre, o wolniejszym przebiegu.
Różniczkowanie: z durem (w durze tętno zwolnione, leukopenja i dodatni odczyn Widala, w posocznicy leukocytoza, tętno wybitnie przyspieszone, obecność paciorkowców lub innych drobnoustroi we krwi). Z ropnicą: brak ropnych przerzutów, biak lub słabo zaznaczone dreszcze, cięższy i ostrzejszy przebieg. Z sapremją — obecność drobnoustroi we krwi. Z toksemją — wynik badań surowicy krwi, prawidłowa zawartość mocznika wzgl. cukru we krwi. Z prosówką — obecność ogniska gruźliczego, sinica, badanie dna oka.
Rokowanie zawsze bardzo poważne, często wręcz niepomyślne.