W zapaleniach ostrych jaskrawość i swoistość tak miejscowych wyżej wyliczonych objawów, jak i ogólnych, z wysoką ciepłotą na czele, czym rozpoznanie rzeczą łatwą. Trudniej niekiedy bez dokładniejszego badania bakterjologicznego stwierdzić, z jaką kategorją drobnoustrojów mamy do czynienia. Rozróżniamy przeważnie zapalenia ropne, wywołane przez drobnoustroje ropotwórcze, następnie z a-palenia gnilne, powodowane głównie przez beztlenowce, ponadto rozróżniamy jeszcze niektóre swoiste postacie zapaleń, wywoływane przez określone dla każdej sprawy drobnoustroje, jak np. wągłik,. tężec i t. p.
Zapalenia przewlekłe różnią się ogólnie zmniejszonem nasileniem objawów, a zwłaszcza słabem lub prawie żadnem występowaniem caloris i ruboris, natomiast inne cechy zapalne są obecne. Objawy ogólne są również znacznie słabsze.